Come precisato sopra, il contesto di provenienza delle due cassette è ignoto. Inoltre le due proprietarie – Tabes e Tasheritnetkhonsu – non sono personaggi noti alla letteratura egittologica. Pertanto la datazione può essere suggerita solo dallo stile della decorazione, che trova dei confronti molto convincenti con le cassette di Mutirdis (BM EA 8531),16 di Asetemakhbit (BM EA 8532)17 e di Padiamunnebnesuttauy VI (BM EA 8533),18 che hanno dimensioni molto simili, la forma pressoché cubica, il fondo chiaro, le immagini raffiguranti Anubi mummiforme, le due colonne di geroglifici neri su fondo giallo e la banda rossa lungo gli spigoli su ogni singola parete.

Marie Cécile Bruwier, sulla base dell’analisi stilistica, le data non prima della XXX dinastia,19 supposizione confermata da evidenze archeologiche che datano i contesti di provenienza delle cassette di questo tipo fra la XXX dinastia e l’epoca romana.20

Inoltre Padiamunnebnesuttauy e Asetemakhbit, rispettivamente proprietari delle cassette BM EA 8533 e BM EA 8532, sono membri delle famiglie di Djedkhonsuiuefankh e Mutmin, le quali all’inizio dell’età tolemaica avevano occupato alcune camere della tomba di Epoca Tarda di Ankhhor nell’Asasif (TT 414).21 Ne consegue che quasi certamente anche le cassette torinesi si possono datare in una fase iniziale dell’età tolemaica. Supporta questa datazione anche il calzante confronto tra la cassetta di Tasheritnetkhonsu (Torino Cat. 2425) e i frammenti di una cassetta lignea (Vienna A 1993)22 ritrovati negli strati tolemaici della tomba VII dell’Asasif, pubblicata da Julia Budka.23 In particolar modo, della cassetta originaria si conserva quasi integralmente una parete dove uno scarabeo con disco solare tra le zampe anteriori (il dio Khepri) è rappresentato tra due colonne di geroglifici neri su fondo giallo.24 Un altro frammento di parete conserva la rappresentazione del dio Anubi mummificato a testa di sciacallo. Infine, il coperchio presenta una colonna di geroglifici sulla quale è rappresentato, specularmente, uno sciacallo accovacciato con flabello tra le zampe anteriori.25

Sulla cassetta Torino Cat. 2423 sono citati i genitori di Tabes, Padiamunnebnesuttauy e Mutirdis. Entrambi sono nomi largamente attestati in Epoca Tarda e all’inizio del periodo tolemaico.26 Inoltre il nome Padiamunnebnesuttauy ricorre con particolare frequenza nelle suddette famiglie di Djedkhonsuiuefankh e Mutmin occupanti la tomba di Ankhhor. Al British Museum si conserva la cassetta per viscere EA 8531, appartenente ad una certa Mutirdis, madre del Sacerdote di Amon-Ra presso il Tempio di Karnak Padiamunnebnesuttauy, di cui si conserva anche una stele in una collezione privata a Colonia.27 Non possiamo certamente sostenere che si tratti della stessa persona; tuttavia i nomi, la somiglianza stilistica tra le cassette e la datazione non solo suggeriscono l’appartenenza di Tabes alla stessa famiglia della Mutirdis proprietaria della cassetta BM EA 8531 e della stele, ma un legame diretto con le famiglie di Djedkhonsuiuefankh e Mutmin, se non addirittura un’appartenenza alle stesse.

Il nome della proprietaria della cassetta Torino Cat. 2425, Tasheritnetkhonsu, è attestato in Epoca Tarda28 e in età tolemaica. Anche in questo caso si riscontra un’omonimia tra i membri delle famiglie tolemaiche che occuparono la tomba di Ankhhor.29 Non si tratta però certamente dello stesso personaggio poiché la Tasheritnetkhonsu della TT 414 è figlia di Paiuhor,30 mentre la proprietaria della cassetta Torino Cat. 2425 è figlia di Padineferhotep.

Le cassette Torino Cat. 2423 e 2425 giunsero al Museo Egizio prive del loro contenuto, tanto che, come abbiamo visto, furono chiamate da Orcurti, da Fabretti et al. semplicemente “cassette funerarie”. Esse, tuttavia, presentano una decorazione che riconduce immediatamente alle cassette per contenere le viscere,31 sulle quali erano sovente rappresentati gli dei Anubi, Sokar e Khepri.32

Anubi è il dio ritratto più frequentemente,33 di solito con i seguenti epiteti: nb tA-Dsr “signore della terra sacra”; tpy Dw=f “colui che risiede sulla sua montagna”; jmy wt “colui che risiede nel luogo dell’imbalsamazione”; xnty sH-nTr “il primo del padiglione divino”;34 e nb qrr.t “signore della caverna”.

Sulla cassetta Cat. 2423 è, appunto, nb qrr.t e tpy Dw=f, mentre sulla cassetta Cat. 2425 è tpy Dw=f e jmy wt. Insieme a Sokar, che è raffigurato sulla cassetta Cat. 2425, oltre a essere una divinità particolarmente6 connessa alla rigenerazione delle viscere e alla loro vitalità, permette di ristabilire i cinque sensi del defunto.35 In particolar modo, in numerosi Libri dei Morti, Sokar – o la divinità sincretica Sokar-Osiri – è rappresentato seduto o stante davanti a una cassa canopica sormontata dal falco.36

Un ulteriore elemento riconducibile al concetto di rigenerazione, possibile solo grazie al completo funzionamento del corpo del defunto, mediante il rinvigorimento degli organi eviscerati è costituito dalla presenza di Khepri, rappresentato sulla cassetta Torino Cat. 2425 su un santuario, con il disco solare, simbolo del concetto di ciclicità per eccellenza, tra le zampe anteriori. Il programma decorativo non lascia pertanto dubbi sul fatto che le due cassette fossero originariamente destinate alla preservazione delle viscere. C’è da dire, tuttavia, che esse non presentano alcuna traccia di residui organici sulle pareti interne e il dato risulta singolare se si considera che dalla XXX dinastia l’uso dei vasi canopi non è più attestato.37

Le cassette di Tabes (Cat. 2423) e Tasheritnetkhonsu (Cat. 2425) si datano inequivocabilmente tra la XXX dinastia e l’inizio dell’età tolemaica. Inoltre, abbiamo già osservato come sulla cassetta di Tabes sia scritto il nome del padre Padiamunnebnesuttauy,38 lo stesso portato da diversi membri della famiglia di Djedkhonsuiuefankh,39 mentre un’omonima di Tasheritnetkhonsu fu moglie di Hor.

Se si tiene conto del suo stile, così simile a quello delle cassette BM EA 8531, BM EA 8532, BM EA 8533 e Vienna A 2126, tutte provenienti dalle sepolture tolemaiche della tomba di Ankhhor (TT 414),40 possiamo ipotizzare che il padre di Tabes e Hor, quindi Tabes e Tasheritnetkhonsu, appartengano alle stesse famiglie e che quindi le due cassette provengano dallo stesso contesto. È interessante notare che al Museo Egizio sono presenti numerosi oggetti provenienti dalle sepolture tolemaiche della TT 414, arrivati con la collezione Drovetti.41

Tab. 1

Oggetti conservati al Museo Egizio, provenienti dalle sepolture tolemaiche della TT 414.

Sebbene il programma decorativo e i testi delle cassette Torino Cat. 2423 e Cat. 2425 confermino che si doveva trattare di contenitori prodotti per le viscere della mummia, come abbiamo visto essi sono totalmente privi di residui organici. Non si tratta di un caso isolato: anche la maggior parte delle cassette contemporanee non presentano tracce di residui organici o di elementi riconducibili alla collocazione di pacchetti con organi mummificati. Inoltre le uniche cassette per viscere di questo periodo che hanno restituito vere e proprie viscere fino a oggi sono una cassetta ritrovata nella tomba 50 del cimitero G di Abido, datata da Petrie intorno alla XXX dinastia, che conteneva viscere bendate,46 e un’altra menzionata da D’Athanasi.47 Questo dato in effetti concorda con quanto sappiamo circa il cambiamento delle usanze7 funerarie attestato tra la fine dell’Epoca Tarda e l’inizio dell’età tolemaica:48 in questo periodo fu mantenuta la consuetudine di mummificare i corpi, ma l’eviscerazione non fu più ritenuta fondamentale.49 Infatti sono attestate mummie non eviscerate oppure con gli organi trattati e ricollocati all’interno della cavità addominale, accompagnate da corredi funerari e comunque “cassette per viscere” che, più correttamente, sono da interpretare come dei simulacri, ossia il riflesso sbiadito di un’usanza obsoleta.50 Tale considerazione non mette di certo in dubbio la funzione delle cassette in questione, ma pone il problema della rifunzionalizzazione degli oggetti del corredo funerario, attestata con particolare frequenza dall’Epoca Tarda in poi.

I frutti di palma dum e i melograni ritrovati dentro le cassette per viscere di Mutirdis51 (Londra EA 8531) e di Asetemakhbit (Londra EA 8532) sono stati ivi deposti per una decisione presa al momento o per un gesto premeditato che di fatto regala ai due contenitori una doppia funzione (una pratica e una simbolica)?52

La seconda ipotesi potrebbe essere avvalorata dalle due cassette "per viscere" appartenute ad un certo Djedhor, datate alla XXX dinastia, provenienti dalla tomba 50 della necropoli G di Abido. Esse furono infatti ritrovate da Petrie con all’interno 394 ushabti53 (rispettivamente 196 e 198), un totale che si avvicina ai canonici 401 ushabti previsti per singola sepoltura, a partire dal Terzo Periodo Intermedio.54 Una suddivisione così oculata, a mio avviso, rende meno probabile che si sia trattata della risposta ad un’esigenza manifestatasi al momento dell’assemblaggio e deposizione del corredo funerario;55 si potrebbe trattare invece di una disposizione che testimonia una interscambiabilità funzionale o addirittura di una “doppia funzione” delle cassette funerarie di questo periodo. Questo spiegherebbe, ad esempio, perché le cassette per canopi e per viscere, in passato e talvolta ancora oggi, siano scambiate per cassette per ushabti56 e viceversa.57

Purtroppo ad oggi non è possibile confermare questa ipotesi, sebbene la somiglianza morfologica e iconografica di oggetti come cassette canopiche e cassette per ushabti prodotte in Epoca Tarda potrebbe essere proprio una conseguenza di questo meccanismo. Innegabilmente, la mancanza di contesti archeologici intatti, in grado di restituirci una panoramica completa, attendibile e non sommaria dei corredi tombali,58 nonostante i numerosi studi di singole tipologie di oggetti del corredo funerario,59 costituisce una vera e propria falla. Pertanto, fino a quando non si avranno maggiori dati non potremo apprendere appieno taluni aspetti e meccanismi dei costumi funerari dell’Egitto della seconda metà del I millennio a.C.

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